Полиэтилен является самой распространенной пластмассой при производстве упаковочной продукции. Будучи одним из первых полимерных материалов он незаменим и на сегодняшний день. Из него изготавливают разные виды пленок, канистры и контейнера. С течением времени спрос на этот материал не только не падает а растет с каждым годом. Полиэтилен в химии это полимер этилена. Впервые изучение полимеризации (1873 год) проводилось русским химиком Александром Михайловичем Бутлеровым. Однако попытку осуществить ее провел другой исследователь – российский химик Гавриил Гаврилович Густавсон. В 1884 году с помощью бромистого алюминия как катализатора он получил полиэтилен в виде низкомолекулярного жидкого продукта. Полиэтилен в твердом состоянии впервые получил немецкий химик Ганс фон Пехман. Результат он получил случайно, разогревая диазометан. В этом процессе был выделен осадок схожий с воском на дне емкости. Вещество, которое было получено в тот момент являлось аналогом сегодняшнего полиэтилена. Химик не имел понятия о том какое в итоге значение обретет его открытие, и что в наше время из полученного вещества будут делать тару для жидкого мыла, упаковку для пищевой продукции, строительную пленку или полиэтиленовые трубы. Таким обраом был получен полиэтилен, наиболее противоречивый и широко используемый материал во многих отраслях промышленности земного шара. Сотрудники фон Пехмана – Ойген Бамбергер и Фридрих Чирнер описали полученное вещество как воскообразное и белое, оно получило название полиметилин, поскольку в его составе были найдены длинные цепочки –СН2-. Но найденное вещество не получило применения и полученные результаты исследований сотрудников Пехмана были заброшены.
    И лишь через тридцать четыре года они были использованы теми, кто считается изобретателями полиэтилена. Полиэтилен в известном нам виде синтезировали в 1933 году. Этому послужила работа английских специалистов Реджинальда Джибсона и Эрика Фоссета, которые работали на компанию ІСІ (Imperial Chemical Industries). Они начинали экспериментировать с газами, и обнаружили, что деталь аппарата покрыта чем-то похожим на парафин. Полиэтилен был получен когда смешался бензойный альдегид и этилен, но повтор процесса не дал результатов, потому что первый раз в аппарате присутствовала примесь кислорода. Положительного результата в повторном получении полиэтилена достиг другой работник этой компании в 1935 году – Майкл Перин, который в последствии создал технологию производства полиэтилена на промышленном уровне.
    Благодаря этому мы в наши дни имеем возможность пользоваться такими видами полиэтиленовой продукции как полиэтиленовая пленка, термоусадочная пленка, пленка для мульчирования и строительная пленка, а также полиэтиленовыми трубами.